Il Falco grillaio è un rapace di piccole dimensioni molto simile al più comune Gheppio (Falco tinnunculus) ma con coda meno lunga e ali più arrotondate; generalmente poco timoroso, frequenta ambienti steppici per l’attività trofica, mentre per la nidificazione si insedia su pareti rocciose e colonizza centri urbani.

Gregario durante la riproduzione, di solito forma colonie di alcune decine di individui ma, in aree particolarmente idonee come quelle murgiane, si arrivano a contare alcune migliaia di individui.

E’ specie monotipica ad areale eurocentroasiatico-mediterraneo, tipica migratrice transahariana, con alcuni piccoli contingenti svernanti nel basso Mediterraneo.

In Europa viene stimata una popolazione nidificante di circa 20/25.000 coppie. con la maggior parte presenti nei paesi dell’Unione Europea, dove in generale la specie è ben monitorata. In Italia nidifica principalmente in Puglia, Basilicata e nelle due isole maggiori.

Nel suo complesso la popolazione di Grillaio presente nelle Murge baresi rappresenta circa il 75% dell'intera popolazione italiana e oltre il 3% di quella mondiale conosciuta e ospita la quasi totalità delle colonie di nidificazione presenti in Puglia con una stima di circa 2800 - 3000 coppie, pari a circa il 15-20% della popolazione europea della specie.

Da un punto di vista conservazionistico il Grillaio subisce principalmente la trasformazione e la frammentazione dell’habitat trofico a causa dell’abbandono delle attività agro-silvo-pastorali tradizionali; in secondo luogo la ristrutturazione di vecchi edifici utili alla nidificazione, le uccisioni illegali, l’uso di pesticidi in agricoltura e problemi ambientali nei quartieri di svernamento. La specie mostra una preoccupante contrazione e relativo calo numerico dell’areale mondiale, con locali trend positivi in siti particolarmente favorevoli. E’ considerata da BirdLife International SPEC 1 (specie globalmente minacciata, che necessita di conservazione nella Lista Rossa degli animali d’Italia è considerata “a più basso rischio” mentre a livello europeo è considerata “vulnerabile”. Da un punto di vista legale la specie è tutelata sia a livello Nazionale che Europeo, è infatti considerata specie particolarmente protetta in Italia e specie ‘a priorità di conservazione’ dalla Comunità Europea per la quale sono da istituire apposite aree protette (Zone di Protezione Speciale) che andranno a formare la cosiddetta Rete Natura 2000. Da quanto fin qui detto è facile intuire quale importanza rivesta la popolazione Appulo-lucana di questo visitatore estivo.

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